Paraula clau Kimono

Japó, 1929. Chiyo, una nena de nou anys, és venuda pels seus pares per treballar a la casa de Geishas de Nitta Okiya. La seva germana major Satsu no és acceptada i és enviada a un prostíbul. A la casa Chiyo coneix Pumpkin, una altra nena que serà instruïda per ser geisha, així com les famoses geishes Hatsumomo i el seu rival Mameha. Els començaments de Chiyo són durs, però una trobada amb què serà l'amor de la seva vida, el President, farà que des d'aquell moment només vulgui convertir-se en una famosa geisha per estar més a prop seu.

A Lucy Dell (Shirley MacLaine), una popular actriu de Hollywood, l'ha dirigit el seu marit Paul (Yves Montand) a moltes de les seves grans pel·lícules. Per demostrar-se a si mateix que pot triomfar sense, Paul decideix anar al Japó per dirigir una versió de Madame Butterfly. Però Lucy, que no es vol quedar fora del projecte, es disfressa i el segueix fins allà.