Un grup de joves pistolers es dedica a assaltar els bancs de l'estat de Wyoming i el tren-correu de la Union Pacific. El cap de la banda és el carismàtic Butch Cassidy, i Sundance Kid n'és el inseparable company. Un dia, després d'un atracament, el grup es dissol. Serà llavors quan Butch, Sundance i una jove mestra de Denver formin un trio de romàntics forjats que, fugint de la llei, arriben fins a Bolívia.
A la localitat de Bright Hope arriba un foraster que ràpidament desperta les sospites del xèrif, que acaba per arrestar-lo després de disparar-li a la cama. Samantha O'Dwyer s'encarrega d'extreure-li la bala al calabós. Però aquella nit un jove en un estable és assassinat i l'ajudant del xèrif, la Sra. O'Dwyer i el detingut han desaparegut. Seguint l'única pista que té, una fletxa índia, el xèrif buscarà la noia amb l'ajuda d'alguns homes, entre ells un texà i un ancià.
Tres atracadors de bancs, perseguits per un xèrif, s'endinsen al desert i allà es troben una dona moribunda que està a punt de donar a llum.
Nou Mèxic, 1878. John Chisum (Wayne) és un home dur i emprenedor que, partint del no-res, arriba a ser propietari d'un vastíssim ranxo ramader a Lincoln (Nou Mèxic). L'anomenen “El Rei del Pecos” perquè les aigües d'aquest riu passen per les seves terres, encara que ell permet que les utilitzin tots els grangers del comtat. Són dignes de menció Billy el Nen i Pat Garret com a personatges secundaris.
Chato (Charles Bronson) és un apatxe mestís que viu entre dues cultures: d'una banda, sent un cert sentiment de fidelitat a la seva tribu; però, de l'altra, experimenta una poderosa atracció cap al món dels blancs. Després de matar un malvat xèrif en defensa pròpia, es veu obligat a fugir perseguit per una partida encapçalada pel sanguinari Quincey Whitmore (Jack Palance), un antic soldat confederat que anhela penjar-lo. Són tretze homes contra un, però Chato sap com conduir-los fins a territori Apache, on la salvatge i cruel naturalesa estarà de part seva.
El 1931, al territori del Yukon (Canadà), Albert Johnson, un paranyer que viu a les muntanyes, és acusat injustament d'assassinat. A partir d'aquest moment, serà l'objectiu d'una cacera brutal i sanguinària per part d'un destacament de la Policia Muntada de Canadà, comandat pel sergent Edgar Millen.
El marshal Howard Nightingale, amb l'ajut d'un escamot d'homes experts i ben entrenats, castiga amb implacable mà de ferro les bandes criminals que assolen l'estat de Texas. Només el saltejador de trens Jack Strawhorn es resisteix a la seva autoritat. L'ambiciós Nightingale, en el cim de la popularitat, vol aprofitar-se políticament de la captura d'Strawhorn com a trempolí per arribar al Senat. Però el marshal ha subestimat el murri d'Strawhorn...
Un noi acaba matant al seu alcoholitzat pare per salvar a la seva germana, a més a més de ferir al seu malvat tiet, que no para de perseguir-los per tot Nou Mèxic, fins a arribar a Santa Fe. Ell i la seva germana, no tarden a creuar-se amb Billy el Nen, el reconeixen a l’instant, pels diaris, i aquest els hi assegura que la meitat de les coses que expliquen sobre ell són notícies falses.
El vell xèrif mexicà-americà Bob Valdez sempre ha estat un refugi de seny en una terra de bojos quan es tractava de defensar la llei i l'ordre. Però el contrabandista d'armes Frank Tanner és cobejós i impulsiu. Quan Tanner provoca un tiroteig que causa la mort d'un home innocent i Valdez li demana que compensi econòmicament la vídua, Tanner es nega a fer-ho i humilia severament Valdez, que farà justícia i venjarà el seu honor, sense importar el que costi.
Britt Canfield (Randolph Scott) i els seus germans es van veure desposseïts de la plantació familiar a Virgínia per culpa d'uns polítics corruptes. Britt no té més remei que començar de nou i accepta un lloc de treball al ferrocarril de Santa Fe, que estan construint els ianquis. Com a capatàs contracta indis, tafurs, vídues de guerra assedegades de venjança i, el que és pitjor, els seus tres germans, que odien a mort els ianquis i que no s'aturaran davant de res per tal d'impedir que s'acabin les obres del ferrocarril , encara que això impliqui enfrontar-se al seu germà gran.
