Jack Crews és un camioner professional que va perdre la llicència i va anar a la presó després de veure's embolicat en un fatal accident. Desposseït dels mitjans per subsistir, Jack es veu forçat a tornar a la carretera per entregar un carregament il·legal d'armes a l'home que ha segrestat la família.
Un agent secret britànic (Michael Caine), amenaçat de mort, haurà d'actuar pel seu compte quan uns traficants d'armes sense escrúpols segresten el seu fill i demanen un desorbitat rescat en diamants.
L'Havana, Cuba, 1959. La revolució és a punt d'esclatar a l'illa. Robert Dapes, un cínic mercenari anglès, arriba al país a petició del general Bello, un dels membres més corruptes del govern de Batista. Però un cop allà, Dapes no pot romandre impassible davant la brutalitat i la depravació del règim; tampoc no es pot resistir als encants d'Alexandra Pulido, una antiga amant que s'ha casat amb un terratinent cubà.
El 1940 el Coronel Dufort arriba amb la seva dona a Tombuctú per posar-se al capdavant d'una guarnició francesa, que es veu amenaçada per un aixecament tuareg presumptament organitzat per Mohamed Adjani, una mena de santó. Quan el matrimoni Dufort i un traficant d'armes anomenat Conway, arriben a Bou Djebeha, esbrinen que Adjani ha estat segrestat per un despòtic emir, que és l'autèntic artífex de l'aixecament.
