La història del capità danès Ludvig Kahlen, que el 1755 perseguia un gran somni: conquerir les inhòspites terres ermes del nord de Dinamarca, amb l’objectiu aparentment impossible de crear-hi una colònia en nom del rei i ennoblir-se.
Dos amics troben una ampolla amb un missatge i una llavor a dins. Quan planten la llavor, s’inicia una aventura amb monstres, pirates i peres gegants.
A principis del segle XX Karen Blixen (Streep), una dona europea de gran coratge, arriba a Kenya per dirigir una plantació de cafè amb el seu marit (Brandauer), un faldiller incorregible amb qui no s'ha casat per amor. Per sorpresa seva, Karen s'adona que a poc a poc s'està enamorant de la terra, de la seva gent... i de Denys Finch-Hatton (Redford), un enigmàtic caçador aventurer.
