Tres veterans de la guerra del Vietnam -Doc (Steve Carell), Sal (Bryan Cranston) i Mueller (Laurence Fishburne)- es reuneixen l'any 2003 per enterrar Larry Jr., el fill de Doc, que ha mort en combat a el seu primer any a la guerra de l'Iraq.
L'estricte capità Queeg (Bogart), un home afligit d'esgotament nerviós i fòbies neuròtiques, assumeix el comandament del Caine, un dragamines nord-americà la tripulació del qual no té disciplina. En contra de l'opinió dels altres oficials, introdueix canvis i pren mesures tan arbitràries que la tripulació comença a considerar-ho un perillós neuròtic. Durant una tempesta, Queeg perd el control de la nau; llavors, el segon oficial ho obliga a deixar el comandament i el relleva. Aquest incident donarà lloc a un consell de guerra.
