És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.
Un rabí de Nova York es veurà embolicat en un terrible embolic entre terroristes àrabs i altres neuròtics personatges.
En Sam i els seus germans s’instal·len en un barri de Baltimore, Avalon, a principis del segle XX. Periòdicament es reuneixen en cercles familiars per discutir problemes que afecten un o tots, per la qual cosa a cap li és fàcil oblidar les seves responsabilitats familiars. Anys després, el fill d’en Sam, en Jules, i el seu nebot Izzy, s’americanitzen el nom, tenen la seva pròpia família i emprenen un negoci junts lluny d’Avalon.
En un petit barri de Jerusalem, un grup de dones lluita per unir la seva comunitat i preservar les seves tradicions en contra d'en David, un rabí carismàtic que arriba al lloc i captiva amb el discurs als homes de la zona. Després de l'esfondrament del balcó de les dones de la sinagoga, elles hauran de combatre perquè el rabí anteposi la reconstrucció als seus interessos personals.
