Dans ce film, Burt Reynolds est un aventurier qui décide de participer à une course de voiture illégale à travers tout le pays. Leurs coureurs devront tout faire pour surmonter les difficultés (y compris la police) et gagner la course.
En 1908, une grande course automobile est organisée : New York-Paris, via le Grand Nord, la Sibérie et l'Europe centrale. Le professeur Fate, personnage machiavélique, aidé d'un grimaçant acolyte, tient à gagner la course et décide de tout mettre en oeuvre pour empêcher la victoire de son principal adversaire, le grand Leslie. Six voitures prennent le départ à New York, au milieu d'une foule délirante. Une concurrente inattendue se présente, la journaliste féministe Maggie Dubois, toute de rose vêtue. Bientôt, les voitures du professeur Fate et du grand Leslie sont les dernières à concourir, et la suffragette est recueillie tantôt par l'un, tantôt par l'autre...
La course du Cannonball, c'est toute une équipée qui conduit quelques tandems originaux à traverser les Etats-Unis en voiture, avec pour seul but la somme mirifique qui attend les vainqueurs, et, pour seule règle, la bonne humeur dans toutes les circonstances. N'ayant pas pu gagner la course qui vient d'avoir lieu, un cheik décide d'être à la fois organisateur et participant, mettant en jeu un million de dollars qui fait rêver toutes les équipes.
Un étudiant aveugle, qui rêve de participer au prochain cross de son établisssement, accepte de s'entraîner avec un camarade, un élève à problèmes.
Afin de sauver le magasin de chaussures de sa famille, un gentil garçon du nom d'Harry Logan s'inscrit à un grande course de marche à pied qui traverse les Etats-Unis.
Avery DuPoise est un riche homme d'affaires, l'organisation d'une course. Il rencontre un des concurrents de la course, qui est en amour avec DuPoises fille. Un autre concurrent se bloque dans l'action, qui est aussi dans l'amour DuPoises fille. DuPoise suggère que qui ait jamais gagne la course aura l'occasion de visiter sa fille tous les mercredis soirs. Une action courses emballé commence, avec un concurrent de faire plus que d'habitude pour gagner la course.
