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Né en 1822 à Dole, en France, Louis Pasteur est tout d'abord un chimiste renommé, dont la réputation est assise sur ses travaux quant à la conservation de la bière et du vin. De ses recherches, il tire la certitude que nombre de fièvres puerpérales sont transmises par les médecins eux-mêmes. Il publie un pamphlet enjoignant aux médecins de se laver soigneusement les mains et de stériliser leurs instruments, s'attirant ainsi leur inimitié. L'affaire remonte jusqu'à l'empereur qui, le médecin de la cour à ses côtés, lui ordonne de se rétracter. Pasteur préfère quitter Paris plutôt que de se dédire…

À la fin du XIXe siècle, le chimiste Louis Pasteur, déjà célèbre pour ses travaux sur la fermentation, a l’intuition que des micro-organismes pourraient être à l’origine des maladies infectieuses. Mais c’est à un total inconnu que l’on en doit la démonstration scientifique : médecin de campagne, Robert Koch est parvenu à identifier la bactérie responsable de la fièvre charbonneuse, qui décime les troupeaux.