A századforduló táján új mulató nyílik Párizsban, a Moulin Rouge, amely magasra törő álmaival a Szajna-parti világváros attrakciója kíván lenni. A mulató tulajdonosa, Danglar beleszeret Ninibe, a bár egyik táncosnőjébe, s neki szánja a legsikeresebb számokat. Ez arra készteti féltékeny kolléganőjét, Lolát, hogy kitaláljon egy szertelen, vérforraló és lélegzetelállítóan erotikus táncszámot, a kánkánt - s ezzel lázba hozza Párizst.
Henri de Toulouse-Lautrec francia festő és grafikus a posztimpresszionizmus kiemelkedő mestere s egyben legkülönösebb, mozgalmaktól és csoportosulásoktól független művészegyénisége, aki 1885-től Párizs éjszakai mulatóiban élte különös, önpusztító életét. "Az a drámai tárgyilagosság, az a könnyelmű fintor, az a karikatúra felé hajló kesernyés derű, amely a nagy művész munkáját jellemzi, áthatja ezt a filmet is" (Újvári Imre), amely hőse nőkapcsolataira koncentrál. A gyerekkori balesetben eltört s fejlődésben visszamaradt lábai miatt gnómnak ható festőt kitűnő jellemszínész játssza (lábait felkötötte és térdére szerelte a gyerekcipőket). A dizőzt alakító Gábor Zsazsa mellett Toulouse-Lautrec filmbeli keze is magyar: Vértes Marcel mesteri keze "alakítja".
Ha Bill Clinton és az ő sajátságos magánélete nem foglalta volna le teljesen a világsajtót, akkor talán még mindig az 1963-as Profumo-ügy lenne a világ leghíresebb politikai szexbotránya. A film erről az esetről számol be. Főhőse Stephen Ward, az az ember, aki kitalálta Christine Keeler call-girlt, aki egyszerre folytatott viszonyt John Profumo angol miniszterrel és Ivanov szovjet haditengerészeti attaséval. Az ügy napvilágra került és az év végére Profumo lemondott, Christine Keeler börtönben ült, Ivanov egyik napról a másikra elhagyta Angliát, Stephen Wad pedig halott volt. Egy évvel később a minszterelnök is lemondásra kényszerült és ez egyben a konzervatív kormány bukását is jelentette. Ám a politikai események a filmnek csak hátteréül szolgálnak. Középpontjában emberi viszonyok kusza szövevénye áll.
Hélene, az elegáns dáma szeretné megbosszulni Jean iránta tanúsított érdektelenségét, ezért jellegzetesen női hadicselt eszel ki: ráveszi Agnest, a kabarétáncosnőt, hogy bolondítsa magába a férfit, akinek fogalma sincs arról, hogy félvilági nőnek udvarol. (port.hu)
