Due giovani che si chiamano entrambi Gerry cominciano a passeggiare in una pineta per ritrovarsi progressivamente in marcia nel deserto. Sono amici, parlano, litigano, arrivano a detestarsi mentre si spingono sempre più lontano in un viaggio che sembra avere come destinazione finale il fondo più autentico dell'animo umano.
1902: in zona selvaggia lungo il fiume Ussuri, ai confini con la Manciuria, Dersu Uzala, solitario cacciatore mongolo e di età indefinita, incontra la piccola spedizione cartografica del capitano russo Arseniev. Il nomade salva la vita all'ufficiale e i due diventano amici. Si ritroveranno cinque anni dopo, e questa volta sarà il mongolo a dovere la vita al russo.
Jim e Jennifer Stolpa una giovane e felice coppia di sposi, vivono felici con il loro figlio di cinque mesi, Clayton. Felici almeno fino al giorno in cui vengono sorpresi in macchina da una terribile tempesta di neve durante un viaggio. L'auto esce di strada e a quel punto sembra difficile che qualcuno possa venirli a salvare, anche perché sono rimasti intrappolati in un fosso, sommersi dalla neve. Ma i coniugi Stolpa non si perdono d'animo e decidono di dividersi nel tentativo di salvare almeno il loro piccolo. Jim riesce a uscire dall'abitacolo e si mette in marcia alla ricerca di aiuto cercando di raggiungere il centro abitato, che dista molti chilometri. La donna con il bambino cerca di adattare l'auto a rifugio e di sopravvivere al freddo.
Nei boschi e sulle rive del fiume Ticino, tra Lombardia e Piemonte, cinque uomini di età diverse esplorano il territorio, ognuno a modo proprio, in quasi totale assenza di parola. Un cacciatore di frodo si aggira tra gli alberi con il suo cane e il fucile in spalla, in cerca di selvaggina. Un ragazzino scala gli alberi con le corde e gioca a riconoscere piante e animali. Un anziano contadino pescatore attraversa il fiume e ne setaccia pazientemente il greto con attrezzi antichi. Un naturista solitario si gode il sole e la libertà del corpo nudo, in attesa della possibilità di altri corpi. Un carabiniere in impeccabile divisa nonostante il caldo si aggira tra ruderi invasi dalle piante, raccogliendo indizi fotografici di un'indagine che rimane misteriosa.
