Rocky Balboa, één van de grootste bokskampioenen in de geschiedenis, heeft al jaren niet meer gebokst, The Italian Stallion, die bekend stond om zijn stalen kaak en zijn wilskracht om te winnen. Zijn vrouw Adrian is inmiddels overleden en zijn zoon en hij zijn inmiddels uit elkaar gegroeid. Rocky woont weer in de straten van Philadelphia waarin hij een restaurant runt.
Film over Jake La Motta die terugkijkt op zijn carrière. In 1941 wilde hij meer bereiken en zich voorbereiden op zwaargewicht boksen. Hij stond bekend als een bokser die ongelofelijk gewelddadig was en daarom ook niet te stoppen was in de ring.
De avond voor de bokswedstrijd is hij stomdronken, maar dat maakt niet veel uit want de uitkomst van de wedstrijd wordt toch geregeld door het gokgeld. Hij wil echter het beste voor zichzelf en zal ervoor moeten knokken.
De 29-jarige Tully is een voormalig bokser. Om te ontsnappen aan zijn lege bestaan, wil hij een comeback maken. Tijdens het trainen ontmoet hij de jonge Ernie. Hoewel Ernies gedachten meer bij zijn vriendin zijn dan bij het trainen, is Tully ervan overtuigd dat Ernie een groot bokstalent is.
