Nyckelord Stalinism

Moskva 1953. Stalins järngrepp är hårt och obarmhärtigt och säkerhetstjänsten är brutal och urskiljningslös. I detta "perfekta" samhälle finns inga brott, men ändå lever miljoner i ständig skräck. Officeren Leo Demidov är en idealistisk krigshjälte, som är lojal mot sin arbetsgivare. Han tror att han är med och bygger ett perfekt samhälle, men han har börjat tvivla ... tvivla på ett samhälle som kommenderar sina medborgare att tro att brott inte existerar, men där man försöker mörka ett barns död.

Hitlers trupper invaderar Polen utan förvarning. I öster väller Röda Armén in över gränserna. På några få dagar är motståndet krossat, den polska armén ligger i spillror och Andra Världskriget är ett faktum. Fångade i en förtvivlad fälla mellan två fronter tvingas flyende familjer se sina män föras bort till de fruktade ryska fånglägren. Ingen av dem återvänder levande.

Det är en Kalla Krigets sensation. Stalins dotter Svetlana Alliluyeva flyr till väst. Under hennes barndom i maktens centrum var hon Joseph Stalins favoritbarn.

Fluke Kelso, a dissipated, middle-aged former Oxford historian, who is in Moscow to attend a conference on the newly opened Soviet archives, receives in his hotel a very unexpected visitor.