Läkaren Walter Fane och hans hustru Kitty stationeras i Shanghai där Walter ska arbeta på det lokala sjukhuset. För Walter blir arbetet snabbt viktigare än privatlivet och medan han låter sig uppslukas av sitt nya jobb inleder den försummade Kitty en affär med en annan man. När Walter upptäcker att hon varit otrogen tar han jobb i en avlägsen kinesisk by där en dödlig koleraepidemi grasserar och för att hämnas tvingar han Kitty att följa med.
Sarah Jordan är en naiv, gift amerikansk societetskvinna bosatt i England. Under en välgörenhetsgala får hon höra en brinnande vädjan från en objuden gäst - den okontroversielle hjälparbetaren Dr. Nick Callahan. Hans vädjan för de fattiga barn han kämpar för vänder upp och ned på Sarahs liv. Hon attraheras av Nick och hans arbete, och överger impulsivt sitt skyddade liv i England för att arbeta tillsammans med honom i flyktinglägren. När Sarahs arbete tar henne till dessa konflikttyngda områden, där nästan ingen någonsin rest och ännu färre överlevt, upptäcker hon att den hårda verklighet hon möter - liksom hennes växande attraktion för den karismatiske och oförutsägbare läkaren - ger henne passion för att rädda liv... allt medan hon riskerar sitt eget.
