Destination le Cambodge, à Phnom Penh, sur les rives du Mékong et dans la jungle. David Mercier doit retrouver un voleur de renommée internationale, Gilles Vann, qui vient d'assassiner, à Marseille, un archéologue et de voler un objet inestimable. Il s'agit d'un éléphant en jade offert par le roi de Siam à Louis XIV. Il en existe deux au monde : le premier n'a jamais quitté le Cambodge et le second était enseveli depuis le XVIIe siècle dans une épave qu'étudiaient des archéologues. Dans sa traque, Mercier est secondé par la séduisante Anne-Charlotte de la Révendiaire. Sur son chemin, il fait la connaissance de monsieur Sing, un Asiatique âgé d'une quarantaine d'années, spécialiste d'œuvres d'art anciennes. Mercier profite de cette mission pour retrouver son frère de lait, le moine bouddhiste Siem, qui lui apporte son soutien.